El Día de los Veteranos es un recordatorio importante de lo que significa prestar servicio a este país, pero también resalta que podemos hacer más para apoyar la salud y el bienestar de los veteranos. Como exmarine y como una persona que trabaja en el ámbito de la atención médica en DentaQuest, sé de primera mano que este apoyo es necesario y no solo el 11 de noviembre.
En esta época del año en particular, creo que todo el mundo estará de acuerdo en que los veteranos merecen lo mejor en lo que se refiere a beneficios y atención médica. Sin embargo, a la mayoría de los veteranos tampoco les sorprendería que los beneficios del VA sean inadecuados y de difícil acceso. Lo mismo ocurre con el cuidado de la salud bucal.
Cualquiera que haya tenido una experiencia directa con el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) de EE. UU. probablemente pueda confirmar que es difícil acceder a la atención necesaria. La agencia puede ser extremadamente difícil de utilizar, poco clara e ineficiente. Es más, solo el 15% de los veteranos tienen derecho a recibir cuidado dental a través de la Administración de la Salud de los Veteranos, y solo un tercio de ese 15% utiliza realmente este beneficio. Esto deja a una gran parte de los veteranos sin acceso a un cuidado de la salud bucal básico.
Sabemos que la salud bucal de una persona influye directamente en su salud general. Además, los resultados de salud son significativamente peores entre determinados grupos de personas, como las personas de color, con bajos ingresos o sin seguro y los veteranos. Los datos lo corroboran.
Los resultados de un informe reciente del CareQuest Institute for Oral Health y el American Institute for Dental Public Health mostró que los veteranos soportan una carga desproporcionada de enfermedades y discapacidades relacionadas con su salud general, lo que agrava su mala salud bucal. En dicha encuesta, el 14% de los veteranos declararon haber perdido seis o más dientes debido a caries o enfermedades periodontales, en comparación con el 8% de los no veteranos. Otro estudio sobre las desigualdades en salud bucal mostró que la mitad (49%) de los veteranos declararon que una discapacidad en su hogar dificultaba el acceso al cuidado dental necesario, en comparación con solo el 20% de los no veteranos.
La dificultad para acceder a la atención a través del VA se debe en parte a que el sistema está completamente sobrecargado. El sistema está tan saturado que a veces se tarda más de un año en conseguir una derivación dental y alguien que viva en una zona rural tendría que conducir varias horas para llegar al proveedor más cercano. Los beneficios del VA solo se aplican en sus centros, lo que limita dónde y cuándo puede ser atendido. En el caso de los veteranos que califican, Medicare puede ampliar su capacidad de recibir atención en otros lugares y con mayor rapidez, pero no cubre la atención dental (salvo en circunstancias extremadamente limitadas).
El resultado de esta brecha significativa en la cobertura dental va más allá del impacto en la salud médica de los veteranos, también afecta su salud económica y financiera. Según la encuesta de CareQuest, el 55% de veteranos afirmaron tener dificultades para presentarse a una entrevista de trabajo debido al aspecto de sus dientes. El doble de veteranos, en comparación a los no veteranos, tuvieron que ausentarse del trabajo debido al estado de su boca y al dolor bucal.
Hay maneras de ayudar a reducir esa brecha que no requieren una reforma total del VA. Medicare Advantage es una de ellas.
La mayoría de adultos mayores optan por los planes Medicare Advantage, en gran medida porque, a diferencia del Medicare tradicional, estos planes ofrecen beneficios adicionales, como cuidado dental y oftalmológico y reducción de los gastos de bolsillo. Gracias a las calificaciones por estrellas y otras medidas, los planes Medicare Advantage también garantizan un cuidado dental de calidad y la mayoría cubre los costos preventivos al 100%. Además, puede acudir a un dentista cercano para una limpieza mucho más rápida que esperar a que le remitan a través del VA.
Las inscripciones a Medicare Advantage han incrementado enormemente en los últimos años. Según el Commonwealth Fund, el 45% de los beneficiarios de Medicare están inscritos en planes de Medicare Advantage para 2022, y se espera que esta cifra aumente a más del 50% para 2025.
En DentaQuest, una organización nacional de seguros de salud dental, nos asociamos con docenas de planes Medicare Advantage para administrar los beneficios dentales que ofrecen a sus afiliados, y no lo hacemos de manera pasiva. Como sabemos que una mala salud bucal afecta a la salud general, tanto nosotros como los planes de Medicare Advantage con los que nos asociamos, animamos a nuestros afiliados a utilizar los beneficios dentales. Los cuidados dentales rutinarios favorecen una buena salud bucal y le ahorran dinero.
Algunos estados también lo reconocen y están ampliando los beneficios de Medicaid para incluir una cobertura dental más completa. Pero este tipo de cambio lleva tiempo y no se producirá de la noche a la mañana (probablemente pueda conseguir una cita con el dentista del VA más rápido). Mientras tanto, podemos hacer más para concientizar sobre los beneficios de Medicare Advantage para los veteranos y sus familias como una forma asequible de acceder a un mejor cuidado dental. Si es veterano y califica para acceder a Medicare, tiene hasta el 7 de diciembre para consultar en Medicare.gov los planes que podrían ser adecuados para usted.
Los veteranos ya soportan una carga desproporcionada de muchos problemas de salud como resultado de sus sacrificios realizados por nuestro país; la salud bucal no tiene por qué ser uno de ellos.
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