Por qué la salud bucal fue uno de los temas centrales de la Black Maternal Health Conference

“Existe un vínculo entre la salud bucal y la salud general, están conectadas. La falta de salud bucal durante el periodo prenatal puede tener consecuencias para la madre y el bebé... Los adultos negros, hombres o mujeres, tienen un 60% más de probabilidades de tener necesidades dentales insatisfechas que sus homólogos blancos”.

Amber Bonnaig, DDS, directora dental de DentaQuest, tuvo la oportunidad de presentarse este mes en la Black Maternal Health Conference and Training Institute™ (BMHC) de 2022, la principal asamblea para mujeres negras, profesionales clínicos y defensores que trabajan para mejorar la salud materna, organizada por la Black Mamas Matter Alliance (BMMA).

Aquí, Bonnaig comparte los puntos clave de su presentación, que se centró en la conexión entre la salud bucal y la salud materna y cómo la salud bucal puede impulsar la mejora de los resultados para las mujeres negras.

Existen claros vínculos entre la salud bucal y el embarazo.

Las pruebas son claras: un cuidado de la salud bucal adecuado es una parte fundamental de la atención integral del embarazo, pero nuestro sistema médico lo trata como algo secundario, y las mujeres negras se ven afectadas de forma desproporcionada. El resultado no son solo consecuencias negativas para la salud bucal, sino consecuencias generales para la salud tanto de la madre como del bebé. Mucha gente puede no ser consciente de que, durante el embarazo, hasta el 50% de todas las mujeres desarrollan gingivitis o enfermedades periodontales debido a un cambio en los niveles hormonales. Además, aunque las enfermedades periodontales pueden no ser preocupantes para algunos, investigaciones sugieren que las enfermedades periodontales aumentan el riesgo de afecciones graves como la preeclampsia y el bajo peso al nacer.

Los sistemas médicos no valoran adecuadamente las vidas de las personas negras.

La falta de acceso a la atención médica y dental en las comunidades desatendidas es un ciclo que provoca barreras sistémicas perpetuas que ponen en peligro a las personas negras, indígenas y personas de color (BIPOC). En EE. UU., las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas. Además, las madres negras tienen el doble de probabilidades de perder un hijo por muerte prematura. Las disparidades raciales, étnicas y económicas que dificultan el acceso al cuidado de la salud bucal, especialmente para las mujeres negras, se suman al problema de mantener una boca sana para favorecer un embarazo y un parto sanos.

Las mujeres que reciben cuidado dental preventivo durante el embarazo tienen menos probabilidades de dar a luz prematuramente o a bebés con bajo peso al nacer.

El Estudio sobre Afecciones Bucales y Embarazo (OCAP), un estudio observacional prospectivo, ha demostrado que las enfermedades periodontales maternas y la progresión de estas enfermedades durante el embarazo suponen un mayor riesgo de parto prematuro, en gran parte por los marcadores inflamatorios que se relacionan con la boca. Hace tiempo que se ha demostrado que la infección y la inflamación son factores de riesgo importantes que causan partos prematuros. En EE. UU., las mujeres negras tienen tasas de parto prematuro significativamente más altas que sus homólogas hispanas o blancas. Abordar los factores de riesgo sociodemográficos del parto prematuro y las desigualdades médicas resultantes puede llevar mucho tiempo, pero aumentar la concientización sobre la importancia de la salud bucal durante el embarazo es posible ahora mismo.

Estas consecuencias se pueden prevenir y hay muchas soluciones que podemos aplicar para hacer frente a las desigualdades en la salud bucal.

Una solución importante es introducir cambios en Medicaid y ampliar la cobertura para las personas embarazadas. Últimamente, se ha prestado mayor interés a la atención de calidad durante el periodo perinatal a nivel estatal y federal. Los estados de New York y California reunieron a expertos en odontología y obstetricia para elaborar un conjunto exhaustivo de directrices destinadas a garantizar la salud bucal de las mujeres durante el embarazo. En Virginia, se ha introducido en Medicaid, beneficios dentales para mujeres embarazadas y, en virtud de este beneficio, el número de mujeres embarazadas que recibieron servicios dentales se duplicó de 2014 a 2019.

Ampliar la cobertura no es el único camino. Para hacer frente a estas consecuencias, es fundamental priorizar la educación en salud bucal. Aunque todo el mundo sabe que el primer paso en el embarazo es visitar al ginecólogo/obstetra, las mujeres embarazadas también tienen que ir al dentista cuando se dan cuenta de que están embarazadas. Los ginecólogos/obstetras y los dentistas pueden y deben trabajar juntos para educar a las mujeres sobre la relación entre la salud bucal y el embarazo, y coordinar un cuidado de la salud bucal preventivo adecuado.

En general, estas soluciones pueden contribuir a mejorar de forma significativa los resultados para las mujeres negras y sus hijos. Bonnaig concluyó su presentación compartiendo el futuro que prevé para las mujeres negras y la salud bucal:

“Espero que con este tema y la salud bucal de las madres negras podamos mostrar la importancia de integrar y vincular la salud bucal durante el periodo prenatal. Tienen a mujeres que están esperando hijos preciosos y son un público cautivo. Es el momento perfecto para la educación. Pero quiero ir un paso más allá; espero que lleven esta educación a sus hogares y familias. Ojalá podamos interrumpir el ciclo de crisis de salud bucal mediante la educación y la prevención”.