El cuidado de la salud bucal preventivo es un componente fundamental de la salud general a cualquier edad. Lamentablemente, existe la idea errónea de que la necesidad de cuidado de la salud bucal disminuye con la edad.
De hecho, Medicare ni siquiera cubre beneficios dentales para adultos, algo que puede sorprender a muchas personas mayores. Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi todos los adultos (96%) de 65 años o más han tenido una caries y alrededor del 68% padece enfermedad periodontal. Casi 1 de cada 5 adultos mayores de 65 años ha perdido todos sus dientes.
Además, muchas personas mayores son reacias a ir al dentista por ansiedad, mala salud en general, gastos y traslados. El 49% de los adultos mayores menciona el gasto como motivo para no acudir al dentista con frecuencia y el 35% afirma que no lo hace porque no tiene dientes originales. En conjunto, estos factores pueden reforzar el mito de que el cuidado dental no es necesario para las personas mayores.
Para ayudar a combatir esta falsa creencia, para el Mes de los Estadounidenses Mayores de mayo, la proveedora de DentaQuest, Amber Bonnaig, cirujana dental, habló con nosotros sobre la importancia de la salud bucal a medida que las personas envejecen y compartió cómo intenta ayudar a las personas mayores a sentirse más cómodas para acceder al cuidado dental en su propio consultorio.
“Hay múltiples afecciones orales que son comunes en los adultos mayores, especialmente en aquellos que toman numerosos medicamentos”, afirma Bonnaig. “Las visitas al dentista y la atención preventiva son muy importantes. La prevención funciona a cualquier edad”.
Es más probable que los pacientes mayores utilicen varios medicamentos de venta libre o recetados, lo que los hace más vulnerables a las interacciones entre medicamentos y afecciones como la xerostomía, que afecta al 30% de los pacientes mayores de 65 años. Los adultos mayores también corren un mayor riesgo de padecer caries radiculares debido al aumento de la recesión gingival. Aproximadamente el 50% de los adultos mayores de 75 años tienen caries radicular en al menos un diente.
Como ocurre con cualquier afección de la salud bucal, se pueden tomar medidas preventivas para combatir estos problemas.
“Algunos pacientes geriátricos creen que, cuando se les recomienda un procedimiento restaurador, este no es necesario porque se están haciendo demasiado mayores para preocuparse por su salud dental”, señala Bonnaig. “Los pacientes ancianos suelen ser reacios a aceptar el tratamiento debido a sus limitados ingresos, a la ansiedad o a que el problema no les causa dolor”.
A pesar de las dificultades a las que se enfrentan los profesionales de la salud a la hora de tratar a los mayores, es importante encontrar formas de animarlos a recibir el cuidado de la salud bucal. Estos son algunos de los enfoques que Bonnaig aplica cuando trabaja con pacientes mayores:
- Determinar el mejor método de comunicación para los pacientes ancianos y sus cuidadores.
- Crear un entorno tranquilo para aliviar la ansiedad de los pacientes ancianos.
- Dedicar tiempo a explicar los procedimientos a los pacientes de edad avanzada y enviarlos a casa con instrucciones detalladas.
“Hago todo lo posible por explicar el plan de tratamiento utilizando las propias radiografías y fotografías intraorales del paciente. Estas herramientas ayudan al paciente y a sus cuidadores a visualizar el problema bucal y a comprender la importancia del tratamiento”, afirma Bonnaig.
El uso de estrategias diferentes y planes de tratamiento únicos puede ayudar a garantizar que los estadounidenses de la tercera edad reciban cuidados dentales preventivos y restauradores.
Si tiene alguna pregunta o duda sobre su salud bucal, póngase en contacto con su dentista y programe una cita.
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