Abordar las disparidades de salud de las comunidades desatendidas

Surgen problemas de salud graves por retrasar el cuidado dental o no recibirlo en absoluto. Pero los obstáculos a la salud bucal son reales, incluidos problemas de equidad en salud, como la falta de asequibilidad, la falta de seguro, los obstáculos a los servicios y la ansiedad relacionada con el tratamiento, afirma la Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud (ODPHP) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.

Un enfoque grupal

Cinco Health Equity Heroes están forjando nuevos caminos para ayudar a los grupos desatendidos a obtener acceso al cuidado de la salud bucal y otros servicios vitales.

Por ejemplo, como fundadora y presidenta de Everyone for Veterans (E4V), Theresa Cheng, DDS, trabaja para brindar cuidado dental gratuito, recursos y otro tipo de apoyo a los veteranos y sus familias.

La necesidad es grande. Si bien los veteranos experimentan tasas más altas de periodontitis, dientes perdidos y dientes empastados que los no veteranos, la Administración de Salud para Veteranos de los EE. UU. generalmente cubre servicios dentales solo para veteranos con discapacidades totales en combate.

Desde la fundación de E4V in 2017, la Dra. Cheng ha creado una red de más de 680 dentistas voluntarios de 34 estados para brindar cuidado de la salud bucal a los veteranos y sus familias. Con un aumento del 543% en las solicitudes de asistencia en 2023, sus esfuerzos de expansión continúan.

Darlene Sorrell, DMD, fundadora de Society for American Indian Dentists, ahora se desempeña como presidenta de la junta directiva de Nizhóní Smiles, la única clínica dental y de ortodoncia sin fines de lucro de la Nación Navajo.

Según un estudio de CareQuest, las comunidades de indios americanos y nativos de Alaska (AI/AN) experimentan una prevalencia desproporcionada de enfermedades bucales. Eso incluye el triple de la tasa de caries dental entre los niños AI/AN en comparación con los niños blancos, además del doble de probabilidad de caries no tratadas en adultos en comparación con la población general de los EE. UU. Además, más de la mitad de los adultos AI/AN (54.1%) informan que se les ha negado atención médica o cuidado de la salud bucal debido a la discriminación.

Además de atender a los pacientes en Nizhóní Smiles, el Dr. Sorrell trabaja para aumentar el personal de la clínica y las oportunidades con iniciativas como capacitación en el trabajo, tutoría y seguimiento. Estos últimos elementos son esenciales porque, según el estudio de CareQuest, aumentar la representación de AI/AN en entornos de educación dental y desarrollar trayectorias de empleo ayudará a aliviar las disparidades en la salud bucal entre esta población.

El cuidado dental es a menudo una necesidad insatisfecha para las personas con discapacidades intelectuales y/o del desarrollo (IDD). Además, los desafíos sensoriales o de movilidad pueden crear barreras para buscar atención. Esto puede aumentar aún más la probabilidad de desarrollar problemas de salud bucal.

Tammy Simmons, cofundadora y directora ejecutiva de ACCESS en Little Rock, Arkansas, se especializa en atender a personas con IDD y sus familias.

La organización ha aumentado el acceso a los servicios de atención médica, brindado educación especial y mucho más desde 1994. La organización sin fines de lucro ofrece diagnósticos, terapias, educación a tiempo completo y capacitación vocacional, para promover la independencia financiera y la integración comunitaria. Su Semana de Hábitos Saludables anual fomenta la atención plena, la higiene, la nutrición y la actividad física de los estudiantes.

Operando en 35 condados de Arkansas, el personal de ACCESS de casi 300 personas atiende a más de 250 estudiantes y clientes ambulatorios cada semana.

Ayuda para las personas sin hogar

Mantener la higiene bucal y el cuidado dental esenciales puede ser insuperable sin un lugar al que llamar hogar. Pero Adam Luck, director ejecutivo de City Care en Oklahoma City, Oklahoma, ayuda a las personas a encontrar estabilidad y vivienda y, al mismo tiempo, las conecta con atención esencial.

City Care apoya a sus electores no solo con servicios prácticos, sino también con empatía y comprensión. Adam, defensor de las personas sin vivienda, se dedica a la equidad y el acceso a la atención médica. Lidera los esfuerzos para proporcionar el único refugio nocturno de mínima exigencia, servicios de transporte, vivienda permanente y más en Oklahoma City.

City Care también presta servicios a quienes tienen un domicilio estable pero carecen de otros recursos. Por ejemplo, el programa Whiz Kids beneficia a cientos de estudiantes en riesgo con tutoría y clases particulares después de la escuela. Whiz Kids agregó una iniciativa de alfabetización dental para ayudar a los estudiantes a comprender la importancia de una buena higiene bucal.

En el área metropolitana de Boston, Massachusetts, Lauren Easton dirige esfuerzos para impulsar la equidad en salud en su función como vicepresidenta de desarrollo de programas integradores e innovación clínica de Commonwealth Care Alliance (CCA).

La CCA es una organización de servicios de atención médica impulsada por una misión que ofrece planes de salud y programas de atención médica para personas con necesidades significativas. Además de centrarse en las personas sin hogar, Lauren presta servicios a grupos con necesidades especiales, como personas confinadas en sus hogares, personas con trastornos por uso de sustancias e individuos con importantes necesidades de salud médica y conductual. Lidera iniciativas como el establecimiento de la Unidad de Estabilización de Crisis de Marie's Place, donde los afiliados de CCA con trastornos de salud conductual y consumo de sustancias reciben curación en un ambiente seguro y hogareño.

Además, CCA ayudó a crear un proyecto de vivienda de transición en el campus del Hospital Shattuck en colaboración con la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos de Massachusetts. Los residentes obtienen acceso en el lugar a la atención médica y conductual y otros apoyos. Casi 90 personas han vivido en el sitio, 65 de las cuales han hecho la transición a una vivienda permanente.