Mes de la Herencia Hispana — Conversación con la Dra. Bertha Alarcon

Con motivo de la celebración del Mes de la Herencia Hispana, que rinde homenaje a las culturas y contribuciones de los hispanoamericanos, tuvimos la oportunidad de reunirnos con la Dra. Bertha Alarcon, miembro de la Asociación Dental Hispana y Coordinadora de Actividades de Diversidad e Inclusión en la Facultad de Odontología de Western University, para conversar sobre la importancia de la representación en la odontología y su propia trayectoria profesional. DentaQuest se enorgullece de patrocinar el programa de prácticas externas de la Facultad de Odontología de la Western University of Health Sciences, que apoya a los estudiantes de tercer y cuarto año que realizan prácticas externas centradas en la atención a poblaciones vulnerables, incluidos muchos de los estudiantes de la Dra. Alarcon.

¿Por qué se interesó por la odontología? ¿Cuál ha sido su experiencia como mujer hispana en este campo?

Crecí en Guadalajara, México y me mudé a Estados Unidos en 1975. Mi camino hacia la odontología empezó cuando era niña. Antes de emigrar, una de mis vecinas era dentista y me dejó ver cómo trabajaba. Recuerdo verla hacer dentaduras postizas y era increíble ver cómo podía hacer arte mientras creaba dientes para un paciente. Sin embargo, cuando llegó el momento de seguir esta carrera en Estados Unidos, no tenía ni idea de cómo convertirme en dentista. Cuando fui al consejero de la secundaria, en vez de animarme o darme las herramientas que necesitaba para triunfar, me dijo que mi sueño no era realista porque recibía asistencia social y hablaba un inglés limitado. Mi experiencia no es única. Muchas mujeres hispanas se enfrentan a barreras similares para dedicarse a la odontología. Esto despertó una llama en mí. Decidí demostrarle que podía hacerlo.

¿Cómo ha influido su herencia en el trabajo que ha realizado a lo largo de su carrera?

Antes de incorporarme como docente a la Facultad de Odontología de la Western University, ejercí la odontología durante más de 30 años. Cuando buscaba un lugar para ejercer, me propuse buscar zonas con una elevada población hispana. Servir a mi comunidad y proporcionar un cuidado dental de calidad a los más necesitados era sumamente importante para mí. También conozco de primera mano la importancia de tener un modelo de conducta que se parezca a usted y hable como usted. Creé un programa de tutoría en mi consultorio donde los estudiantes podían aprender sobre odontología y verla como una carrera factible. En el tiempo que llevo en este sector, he descubierto que mostrar a los estudiantes el camino hacia la odontología es una de las formas más eficaces de abrir puertas a los estudiantes hispanos.

¿Por qué cree que es tan importante aumentar la representación hispana en el campo dental?

Mientras crecía, era difícil encontrar dentistas con mi aspecto y mi forma de hablar. Todas las personas merecen tener acceso al cuidado de la salud bucal que necesitan, pero el acceso a la atención va más allá de tener un consultorio odontológico al final de la calle de su casa. Accesibilidad significa abordar la falta de transporte, la imposibilidad de ausentarse del trabajo, las barreras lingüísticas y culturales y el costo de la atención. También significa revitalizar la enseñanza dental incorporando las ciencias sociales a los planes de estudio para que los estudiantes conozcan los obstáculos estructurales de la sociedad y las diferencias culturales.

Como proveedora y docente, ¿puede compartir alguna anécdota sobre cómo ha abierto puertas a los estudiantes hispanos en el campo de la odontología?

Ser mentora de futuros estudiantes ha sido una de mis mayores alegrías. Un alumno mío se licenció hace tres años y cuando se iba me dijo que yo era su ejemplo a seguir y que lo había inspirado para ser dentista. Procedía de un contexto similar y mi carrera le sirvió de ejemplo y le ayudó a convencerse de que sí, él podía ser dentista.

DentaQuest es miembro y patrocinador de la Asociación Dental Hispana, la voz líder de la salud bucal de los hispanos. Proporciona servicio, educación-investigación, defensa y liderazgo a todos los profesionales de atención médica para promover la salud general de las comunidades hispanas y subrepresentadas.